¿Qué es la quimioterapia preventiva? Explicación del tratamiento contra el cáncer de Kate
La Princesa de Gales está recibiendo un tratamiento de quimioterapia preventiva, que consiste en administrar medicamentos para destruir cualquier célula cancerosa que pueda estar presente en el cuerpo.
El tratamiento, también conocido como quimioterapia adyuvante, tiene como objetivo detener la propagación o recurrencia del cáncer. Por lo general, se administra después de que los pacientes hayan sido sometidos a cirugía para extirpar tumores, e involucra varias dosis de medicamentos de quimioterapia durante al menos tres meses.
El profesor Andrew Beggs, cirujano colorrectal y especialista en cáncer en la Universidad de Birmingham, lo describió como «algo similar a limpiar un piso con lejía cuando se ha derramado algo, la quimioterapia mata cualquier célula derramada».
Agregó: «Las personas jóvenes también toleran mejor dosis más altas de quimioterapia, por lo que se les pueden administrar regímenes más fuertes que tienen más probabilidades de eliminar cualquier célula residual».
Aunque una de cada dos personas desarrollará cáncer en su vida, la mayoría de estos casos se dan en adultos mayores.
El cáncer de Kate fue diagnosticado a los 42 años, y desarrollar la enfermedad a una edad tan temprana es relativamente raro. Casi 400,000 personas al año en el Reino Unido reciben un diagnóstico de cáncer, pero solo uno de cada diez casos se da en personas menores de 50 años.
Lawrence Young, profesor de oncología molecular en la Universidad de Warwick, dijo que «la supervivencia del cáncer generalmente es más alta en personas jóvenes» diagnosticadas antes de los 40 años. Añadió que el diagnóstico «incidental» de Kate, con el cáncer detectado después de una cirugía por otra condición, «a menudo se asocia con la detección del tumor en una etapa temprana cuando la quimioterapia posterior es mucho más efectiva».
La quimioterapia es una opción de tratamiento común para pacientes jóvenes que gozan de buena salud física y pueden soportar mejor los efectos secundarios. La princesa comenzó su quimioterapia a fines de febrero, dándole tiempo a su cuerpo para recuperarse de la cirugía abdominal a la que se sometió en enero.
En su video, ella habló de manera positiva sobre «estar más fuerte cada día» y «centrarse en las cosas que me ayudarán a sanar en mi mente, cuerpo y espíritu».
La quimioterapia es un término general para los medicamentos que dañan las células cancerosas para evitar que se dividan y crezcan. Hay más de 100 tipos de medicamentos de quimioterapia. No se sabe qué tipo está recibiendo Kate ni cuánto tiempo durará su tratamiento. En la mayoría de los casos, la quimioterapia se administra directamente en una vena, y cada tratamiento suele durar varias horas. Algunos medicamentos también se pueden tomar en forma de tabletas diarias.
Por lo general, la quimioterapia se administra en ciclos de tratamiento, lo que significa que los pacientes reciben un medicamento o una combinación de medicamentos, luego descansan durante dos a cuatro semanas.
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Bob Phillips, profesor de oncología pediátrica en la Universidad de York, dijo que los pacientes generalmente reciben entre cuatro y seis ciclos de quimioterapia, cada uno con una duración de 21 días y consistente en uno o varios días de quimioterapia, luego tiempo para que el cuerpo se recupere mientras los medicamentos siguen actuando.
Dijo que después del último ciclo de tratamiento, generalmente pasan «unos meses antes de que la persona recupere casi toda su fuerza».
Debido a que los medicamentos de quimioterapia ingresan directamente al torrente sanguíneo, son «sistémicos» y llegan a todas las partes del cuerpo. Esto significa que también se dañan las células normales y sanas, lo que provoca efectos secundarios difíciles, como cansancio, náuseas e infecciones. A menudo se administran tabletas contra las náuseas.
Más de la mitad de los pacientes experimentan pérdida de cabello, que es gradual y generalmente comienza dentro de dos o tres semanas después de comenzar el tratamiento.
La familia real no está proporcionando detalles sobre qué tipo de cáncer tiene la princesa.
El Dr. Shivan Sivakumar, profesor asociado de oncología en la Universidad de Birmingham, dijo: «Actualmente hay una epidemia de personas jóvenes que desarrollan cáncer (menores de 50 años). La causa de esto es desconocida, pero estamos viendo más pacientes con cánceres abdominales».
Amanda Pritchard, directora ejecutiva del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra, dijo: «Nuestros pensamientos están con la Princesa de Gales y la familia real, especialmente mientras continúa su tratamiento. Sabemos lo difícil que puede ser un diagnóstico y un tratamiento para los pacientes y sus familias».
Michelle Mitchell, directora ejecutiva de Cancer Research, dijo: «En nombre de todos en Cancer Research UK, deseo a Su Alteza Real una completa y pronta recuperación y buena salud.
«Casi uno de cada dos de nosotros desarrollará cáncer durante nuestra vida, pero muchos más se ven afectados cuando alguien a quien aman recibe un diagnóstico de cáncer. Gracias a la investigación, hay esperanza; la supervivencia del cáncer se ha duplicado en los últimos 50 años».
