La reina Victoria y sus primeros ministros de Anne Somerset – reseña: la monarca loca y monstruosa.

La reina Victoria una vez confesó que no consideraba la política «un ámbito de las mujeres». Se quejó en una carta en 1852 de que odiaba cada vez más el negocio del gobierno con cada día que pasaba. Esta aversión, sentía, era peculiar de las mujeres. «No puedo disfrutar de estas cosas. Nosotras las mujeres, si queremos ser buenas mujeres, femeninas y amables y domésticas, no estamos preparadas para reinar». Sin embargo, ninguna de esas reservas impidió que se entrometiera constantemente en asuntos políticos.

Benjamin Disraeli tuvo que soportar los berrinches de Victoria cuando ella no conseguía lo que quería. «Ella fue muy problemática», confesó en 1875 a Lord Derby, «muy voluntariosa y caprichosa, como una niña mimada». Otros percibieron un rasgo de absolutismo. Lord Clarendon, su secretario de relaciones exteriores en tres ocasiones, sentía que ella tenía «notiones absurdamente altas de su prerrogativa y la cantidad de control que debería ejercer sobre los asuntos públicos». Sin embargo, el ministro que más sufrió fue William Gladstone, por la simple razón de que ella lo despreciaba. Él la llamó «un déspota imperioso» al Decano de Windsor, en otra ocasión dijo que su conducta «me pesa como una pesadilla».

Anne Somerset, autora de seis libros anteriores sobre monarcas británicos, trata desesperadamente de enfatizar las contribuciones positivas de Victoria, pero no lo logra del todo. En un momento, admite que su comportamiento «rozaba lo monstruoso». Si bien aparentemente no tiene la intención de pintar un retrato poco halagador, el peso de la evidencia la lleva en esa dirección. Después de leer este libro, he decidido que Victoria era una persona completamente desagradable y un obstáculo para un buen gobierno.

Para que una monarquía constitucional funcione, la hipocresía es esencial. Los servidores públicos elogian la devoción desinteresada del monarca, sin cuestionar su derecho a gobernar. Se vierte reverencia sobre un individuo que podría, en verdad, ser un déspota, un psicópata o un idiota. Sin embargo, en privado, las quejas se expresan en voz baja o se ocultan en correspondencia personal. Quizás inadvertidamente, Somerset ha expuesto esa hipocresía, la brecha entre la imagen pública de Victoria y la reina que sus ministros veían.

Aunque este libro se presenta como una «historia personal», es un estudio bastante serio de la política victoriana. Somerset comienza en junio de 1837, cuando Victoria ascendió al trono. Luego avanza de manera metódica a través de los eventos y problemas de su reinado. Es un libro denso que es más largo de lo necesario. Una historia personal genuina podría haber dado más importancia a las personalidades que a los problemas, y posiblemente habría surgido una mejor comprensión de esta reina peculiar. Sin embargo, es revelador; la reputación de Victoria sufre terriblemente.

La monarquía como institución también sufre, aunque se sospecha que esa no es la intención de Somerset. Parece francamente absurdo que una niña de 18 años, sin entrenamiento político, de repente se encuentre inmersa en el gobierno, trabajando estrechamente con políticos experimentados. Tal vez no sea sorprendente, entonces, que su relación con su primer ministro, el lord Melbourne whig, fuera como la de un padre y una hija. «Soy una pobre chica indefensa que se aferra a él en busca de apoyo y protección», confesó en su diario. La situación se complicó porque la madre de él había tenido un romance con el tío de Victoria, George IV, quien posiblemente engendró al hermano menor de Melbourne. Oh, qué enredos…

Convencida de que Melbourne era el mejor primer ministro posible, donó £15,000 a su campaña electoral de 1841. Se enfureció contra los «despreciables, malditos tories» y su líder, el «frío e insensible» Sir Robert Peel. Cuando Peel obtuvo una mayoría cómoda, se quejó de que «lo que está por venir me pesa como un sueño funesto». Sin embargo, se acercó a Peel, llamándolo «de mentalidad noble, muy justo, muy liberal, sincero y muy capaz». Se estableció un patrón: Victoria se quejaría de un nuevo primer ministro y eventualmente descubriría sus buenas cualidades. Lo que más odiaba era el cambio.

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Victoria rápidamente se adaptó a su papel, desarrollando una superioridad altiva. Parece haber asumido que los ministros la respetarían más si era consistentemente difícil. En un momento, insistió en que las crisis ministeriales no debían ocurrir durante la semana de Ascot o mientras estaba en Balmoral. A menudo amenazaba con abdicar, aunque nadie le creía. Como despreciaba Westminster y Windsor, pasaba la mayor parte de su tiempo en la Isla de Wight o en Escocia, lo que dificultaba las reuniones ministeriales.

Su supuesta aversión a la política se alivió un poco cuando se casó con el príncipe Alberto en 1840. Él estaba obsesionado con la política y ella estaba feliz de que él se hiciera cargo de sus deberes. Compartían una afición por conspirar contra aquellos considerados abominables, como Lord Palmerston. En 1850, Alberto sacó a la luz una antigua historia que afirmaba que, mientras estaba en Windsor en 1837, «el viejo monstruo» había violado a una doncella. Si bien los ministros generalmente preferían a Alberto frente a la volátil Victoria, encontraron su naturaleza despótica aborrecible. Disraeli comentó que, si el príncipe no hubiera muerto en 1861, «nos hubiera dado … las bendiciones de un gobierno absoluto».

Victoria al principio consideraba a Disraeli un hombre completamente «desagradable», su opinión teñida de prejuicios de clase y raza. Sin embargo, eso cambió cuando se convirtió en primer ministro, en gran parte porque Disraeli era hábil en la adulación coqueta. «Combinaba una deferencia elaborada hacia su soberana con hacer mucho de su feminidad», escribe Somerset, «un enfoque que Victoria encontraba encantador». Como él confesó: «A todos les gusta la adulación; y cuando se trata de la realeza, debes echarla a paladas». En privado, opinaba que la reina estaba «muy loca».

Gladstone sintió que los halagos de Disraeli habían corrompido el carácter de Victoria, volviéndola cada vez más difícil. En contraste con el patrón con sus otros primeros ministros, Victoria comenzó con una baja opinión de Gladstone y luego encontró razones adicionales para despreciarlo. «Ningún primer ministro», se quejó en una carta, «ha tratado a la Reina con tanto falta de respeto». En realidad, el problema surgió porque él no podía reunir la sumisión que ella esperaba. Durante los mandatos de Gladstone, a menudo le pasaba secretos a la oposición para socavarlo. En 1885 intentó formar una coalición para evitar que asumiera el cargo.

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En el centro de su mutua antipatía se encontraba la aversión de Victoria al progreso, una característica que Somerset no explora adecuadamente. Si bien los instintos de Gladstone eran bastante conservadores, su partido incluía radicales empeñados en el bienestar social, el sufragio universal y la reforma educativa, ideas anatema para Victoria. Ella se quejaba de los «miserables demócratas» en el Partido Liberal y lamentaba el «gran error de sobreeducar a las clases bajas, lo que impedía que la gente fuera buenos trabajadores y sirvientes». Sin embargo, su principal desacuerdo surgió de los esfuerzos de Gladstone por resolver el problema irlandés. Su desprecio por los irlandeses era patológico. «Cuanto más se hace por [ellos]», se quejó a Lord Cowper, el virrey de Irlanda, «más indisciplinados e ingratos parecen ser». «¡Pobre Irlanda!», lamentó Gladstone. «Ocupa un lugar pequeño en su corazón».

Supuestamente, Victoria escribió 60 millones de palabras durante su reinado, o 2,500 al día. Somerset se ha sumergido en esta enorme cantidad de correspondencia, produciendo un libro impresionantemente bien investigado. Sin embargo, desearía que hubiera dedicado más tiempo a un análisis del carácter peculiar que revela esta evidencia. El libro está lleno de detalles, pero carece de perspicacia. No se necesita un psicólogo para darse cuenta de que algo estaba seriamente mal en Victoria.

«La Reina sola es suficiente para matar a cualquier hombre», comentó Gladstone en 1883. Según él, no había «un mayor tory en el país». ¿Importaba? Quizás no, ya que aún había suficientes restricciones a su poder. Sin embargo, Victoria socavó activamente el progreso liberal, lo cual es inexcusable. El signo de un buen monarca es mantener la gloriosa tradición de Gran Bretaña mientras se doblega ante los vientos del cambio. Según ese estándar, Victoria fue un fracaso. Reina Victoria y sus primeros ministros: una historia personal de Anne Somerset (William Collins, 576pp; £30). Para pedir una copia, visite timesbookshop.co.uk. Envío estándar gratuito en el Reino Unido en pedidos superiores a £25. Descuento especial disponible para miembros de Times+.